「００７おしゃべり箱」は、映画００７シリーズについてのあれこれをおしゃべりしておます。
００７おしゃべり箱 Talking BOX of ００７
Vol.46-3
『原作紹介/ドクター・ノオ』
Ian Fleming’s Dr. No
【ストーリー編 3/8】
ｂｙ 紅 真吾
【ストーリー編 ２/８】の続きです。
翌朝、ボンドは部屋のバルコニーで朝食をとっていた。
女カメラマンからは情報は引き出せなかったが、１つだけ収穫があった。
女の捨て台詞の「あの人にひどい目に会うからね」、とは、自分を監視対象としている人物が居る、と云う事だ。
今ではボンドは、ストレングウェイズとトゥルーブラットは殺されたのだ、と確信していた。
そして、２人の殺害を命じた人物は、ボンドがやって来た目的も知っているに違いない。
ボンドが２人の死の手掛かりを掴んだら、ボンドも消してしまおうとするだろう。
果たして、どんな手をくり出してくるか・・・。
ドアにノックの音がした。 ボンドは立って錠を開ける。 クォーレルが入って来た。
「おはようございます、キャプテン」 ２人はバルコニーに出て腰を下した。
「さて、と」 ボンドがきり出す。 「私の今日の１日は総督官邸と他を回って潰れちまうだろう。 その間に君にやっておいて貰いたい事があるんだ」
「いいですとも。 何なりと」
「まず第一に今のクルマだ。 あのクルマは何とかしなくては」 ボンドはそう言うと、波止場あたりで我々と似たような２人を雇ってモンテゴのガレージまで届けさせるように言った。 我々のクルマは別にレンタカーを借りる。 それと、アジトとして、この前の時みたいなバンガローをひと月ばかり借りる。
ボンドはポケットから札束を出すと、「２００ポンドある。 これで準備してくれ」と、クォーレルに手渡した。
クォーレルが出かけていくと、ボンドはタクシーを呼んでもらって、総督官邸へと向かった。
植民省に居る友人から、ジャマイカの総督に挨拶に行くのは堅苦しいだけで何の役にも立たない、と聞いていたが、一応顔だけは出しておかねばならないだろう。
１５分ばかり控えの間で待たされた後、副官に案内されて総督の書斎に入った。
総督は部屋に入って来たボンドに、笑顔も見せなければ立ち上がりもしない。
「おはよう。 えーと、ボンド君とかいったな。 まあ掛けたまえ」
ボンドは如才なく挨拶を口にするとイスに腰掛けた。
総督はボンドを胡散臭そうに見つめた。
総督の話しぶりからすると、２人は駆け落ちした、で終わりにしているようだった。 暗に、情報部内の痴話騒ぎに、総督府を巻き込まんで欲しい、といったスタンスである。
早く厄介払いをしたいのか、「それはそうと、私の部下に会いたいそうだね」と、言った
「ええ、司政部長とちょっとお話ししたいんです。 クラブ島の事も調べる様にと部長から言われてますので」
総督は話題が変わった事でほっとした様に口を開いた。 「いいとも。 ブレイデル＝スミス君に会わせよう」
そして副官を呼ぶと、ボンドを司政部長の部屋へ案内する様命じた。
ボンドは総督と握手をして、部屋を後にした。
司政部長はボンドと握手した手を元気よく振った。
「ボンド、ボンド・・・どこかで聞いた事のある名前だね。 そうだ、何年か前の宝島事件だ。 あの時の資料が２〜３日前にそこらへんに出てたな。 いや、全く面白い。 喜んで手を貸すよ」
ボンドの顔に笑みがこぼれた。 ようやく話しの合いそうな男が見つかった。
「実は私はストレングウェイズの件で来たんです」 ボンドは神妙に言った。 「でもその前にちょっとお伺いしますが、宝島事件の書類が目に入ったとおっしゃいましたが、どんな具合だったのですか？ ぶしつけな質問ですいませんが」
「いや、それが君の仕事なんだろうさ。 あれは確か新しく来た秘書のデスクの上だったな。 書類を整理すると言って、他の書類もいっぱい出てたよ。 たまたま私の目に止まっただけさ」
「そういう事でしたか。 失礼しました」 「実は私がジャマイカに来た事に、かなり関心を持っている人物が居る様なので」 ボンドは弁解がましく笑ってみせた。 そして、クラブ島やその島を買ったノオ博士、グアノの採掘について聞かせて欲しい、と言った。
司政部長は、「書類を持って来させよう」と言うと、デスクの上のベルを鳴らした。
ボンドの後ろでドアが開く音がする。
「ミス・タロ、クラブ島の書類をたのむ。 それと去年の監視員の件のやつも」
「はい」、と声がしてドアが閉まる音。
司政部長はデスクの上で両手を組むと、改めてボンドに向き直った。
「ところでグアノだが、君も知っている通り、あれは２種類の鳥のフンだ」 司政部長はそう言うと、語り始めた。 ２種類の鳥とは、覆面カツオドリとグアノドリだが、クラブ島にいるのはグアノドリだけだと言う。 グアノは１８５０年頃、絶好の天然肥料として注目された。
「こうなるとグアノドリというは、人間の手で届かない魚を肥料に変える機械みたいなものだね」
ただ、このあたりの海の水は太平洋側とは少し違う様で、グアノの成分が少し劣るので安かったらしい。 そのうちにドイツで人工肥料が発明されると、クラブ島のグアノ採掘は採算が合わなくなってすたれてしまった。
ところが、人工肥料が土壌を弱らせると云う欠点が明らかになってくると、グアノの値が上がりはじめた。 が、多くの国は自国の農産業向けにグアノ採掘を管理し始める。 そうなって、クラブ島のグアノも陽の目を見る様になった。
「戦争の初期の頃だよ、とにかくこの中国人は抜け目がなかったんだな。 １万ポンドかそこらで島を買うと、人夫を送り込んでグアノの採掘を始めたんだ。 品物はヨーロッパはベルギーのアントワープへ直送だ。 向こうから月に１回船が来るんだよ」
「しかしねえ」 と、ここでプレイデル＝スミスは口をはさんだ。 どうやらアントワープでの売値からすると、採算がとれているかあやしいらしい。
「人夫にどれくらいの給料を払っているのやら。 ま、一種の強制労働キャンプなんじゃないかな。 妙な噂は耳にするが、とにかくあの島から出てきた人間はいないから、皆目解らないんだ」
「それにしても」 司政部長はそう言ってベルを鳴らした。 ボンドの後ろでドアが開く。 「おいおいミス・タロ、書類はどうなったんだ？」 ブレイデル＝スミスは苛立し気に言った。
「すいません。 どこにも見つからないんです」 静かな声が答えた。
「どういう事だ？ 最後に見たのはだれだ？」
「ストレングウェイズ中佐です」
「しかし彼がここへ返しに来たのははっきりと覚えているぞ。 それからどうなったんだ？」
「わかりません」 女の声は平然としていた。 「表紙はありますが、中身が無いんです」
ボンドはちらっと後ろを振り返った。 彼は心の底でニヤリと笑った。 書類がどうなったか解ったのだ。 また、宝島事件の書類がなぜ秘書のデスクの上に出ていたかも解った。
角縁眼鏡をかけた有能そうな秘書は、中国人だったのだ。
＊＊＊＊＊
司政部長はボンドをクィーンズ・クラブへ連れて行くと、昼食をご馳走してくれた。
食事の間中、ブレイデル＝スミスはジャマイカの噂話しをしてくれた。
「ユダヤ人やシリア人、インド人も多いが、一番多いのは中国人だね」 ブレイデル＝スミスはそう言った。
「その中国人が黒人の娘と遊んだ結果が、町中にゴロゴロしているチグロ、つまり中国系ニグロだよ。 彼らは世間から見捨てられているが、なかなかどうして、しぶとい人種だぜ」
「あなたの秘書もそうでしょう？」
「そうなんだ。 頭のいい子で仕事もよくできる。 募集に応募してきた中ではずば抜けていたね」
「そういった連中は、何か組織でも作っているんですか？ 誰か中国系ニグロ社会の指導者といった人物は居るんですか？」
「いや、まだだね。 しかし、いずれは誰かがまとめるだろう。 そうなると、ちょっとした圧力団体だね」
ブレイデル＝スミスはチラッと腕時計を見た。
「そろそろ戻らなくては。 いったいあの書類はどうなっちまったんだろう？ とは言っても、あの書類には通り一遍の事しか記録してなかったがね。 そうそう、君を博物館まで送っていって、地図の係の男を紹介しよう」
ボンドは博物館まで送ってもらい、陸地測量部が作ったクラブ島の地図を描き写した。
島は５０平方マイルぐらいだ。 東側の２/３ぐらいが湿地と浅い湖になっている様だ。
湖からはゆるやかな河がうねうねと南側の海に向かっていた。
島は西の方に向かって高くなっていて、５００フィートぐらいの山になり、急に断崖の様になって海に下っていた。
ボンドは地図を返却すると博物館を出た。
まだ４時になったばかりだったが、早々にホテルに帰って休む事にする。
ホテルのフロントに、クォーレルからの伝言が来ているだろうと思ったが、「おことづけはありません」、だった。 が、「総督官邸から果物カゴが届いてます。 お昼チョッと過ぎでした」
ボンドは部屋の鍵を受け取ると、階段を上った。 ありそうも無い話しだ。
部屋のテーブルの上に、大きな果物の飾りカゴがのっていた。 タンジェリン蜜柑、グレープフルーツ、ピンク色のバナナ、サワーソップ、インド林檎、さらに温室ものの桃まで２つ入っている。
カゴの柄の太いリボンに、白い封筒が付いていた。 ボンドは封筒を光に透かしてみてから封を開いた。 贅沢な白い無地の紙に、タイプで打ってあったのは、「総督からのお見舞い」
ボンドはフンと鼻で笑った。
耳をカゴのそばに寄せてみる。 次にカゴを手にすると、中身を床にばらまいた。
カゴの中は果物だけだった。 となると、調べる事は１つだけだ。
ボンドは桃を１つ取り上げた。 意地の汚い男なら、真っ先に食べそうなやつだ。 浴室に持って行くと、洗面槽に投げ入れる。
次に寝室へ行ってスーツケースを調べた。 ２つの錠の周りにふりかけておいたタルカムパウダーの粉がこすれている。
今度の相手は、ボンドがこれまで相手にしてきた連中よりも、慎重さが欠けている様だ。
ボンドはスーツケースの中の“道具箱”から、時計職人が使う様な拡大鏡を取り出した。
浴室に戻ると拡大鏡を目にはめて、桃を調べる。
桃を回すボンドの手が止まった。 小さな針の穴を見つけたのだ。 桃のスジの所にあったので、拡大鏡が無かったら気が付かなかっただろう。 穴の周りがかすかに茶色く変色している。
ボンドは桃を置くと、鏡に写っている自分に笑いかけた。
では戦闘開始なのだ！ こいつは面白い事になるぞ。 やはり自分の勘は当たっていたのだ。 ストレングウェイズと秘書は殺されたのだ。 ２人が際どい所まで探り当てたからだ。
そこへボンドが来る事になったのだが、ミス・タロによって敵はボンドの到着を待ち構えていたのだ。 あのタクシーの運転手や、女カメラマンのアナベル・チャンを使って、ボンドのホテルを突き止めた。
そして、この果物カゴだ。 これはクラブ島からボンドへの遠距離の狙撃なのだ。 引き金の背後に居るのは、もちろんノオ博士に違いない。
他の果物も、全てつけ根のくぼみやスジに隠されて針を突き刺した穴があった。
ボンドはフロントに電話してダンボール箱を１つ頼んだ。 次に総督官邸の司政部長に電話をかけた。 先ほどの礼を言ってから、チョッと調べてもらいたい物がある、と果物の分析を依頼する。 タクシーを呼んで、ダンボール箱に詰めた果物を総督官邸に届けさせた。
そこまで片付けてからボンドはシャワーを浴びて着替えをし、今日最初の酒を注文した。
グラスを手にしてバルコニーへ出ようとした時、電話が鳴った。 クォーレルからだった。
「キャプテン、全部片付きましたよ」
「じゃ、バンガローもＯＫかい？」
「万事ＯＫです。では明日の朝、また」
ボンドは受話器を置くとバルコニーへ出た。
ここジャマイカのキングストンに着いたのは、昨日の丁度今ごろだ。 まだ１日しかたっていないのに黒幕が浮かび上がってきた。
Ｍに、事態は予想とはだいぶ違っている、と報告すべきだろうか？
しかし、何て報告する？
ノオ博士が毒入りの果物を届けてきた、か？ 届けてきたのが確実にノオ博士だとは言い切れないし、毒入りかどうかも分析待ちだ。
ボンドには暗号電報を読むＭの姿が目に見える様だった。
Ｍはインターフォンのレバーを押すと、「主任か？００７はやはりダメみたいだな。 ナンやかんやと言っ後で、誰かが毒入りバナナを食わせようとしてきた、とかぬかしているぞ。 早く呼び戻してくれたまえ」
ボンドはＭへの報告の件は頭から追い出した。
酒のお代わりを注文して、明日からの計画をじっくりと検討する。
客のまばらになった食堂で夕食をとり、明日の出発のために荷造りをすませると、その晩は早めにベッドに入った。
次にボンドが気が付いたのは、夜明け前の３時だった。 頭のすぐ横に置いた腕時計の夜光盤が３時を示している。
何で目が覚めたのだろう？
ボンドはすぐにでもベッドから滑り出せる様にと、そっと体を動かした。
ボンドは動くのを止めた。
右の踵で何かがモソモソと動いている。 そいつが脛の内側を這い上がってくるのだ。
何かの種類の虫だ。 それもかなり大きくて長い。
ボンドは髪の毛が逆立つのを感じた。
こいつはムカデだ。 ボンドは凍り付いた様にじっとする。
博物館の標本で、熱帯のムカデのアルコール漬けを見た事があった。 ５インチから６インチもある長い奴で、ごつい頭の左右に曲がった毒の牙が出ていたのを思い出す。 その標本ビンの下には、毒が動脈に入ると死に至る、とあった。
ムカデは膝の上を進んで、太腿の方に上がってきた。 ボンドの全神経が、ゆっくりと這い上がる２列のムカデの足に集中する。
ムカデは脇腹のあたりまで来ると、股ぐらの方に方向転換してしまった。
そんな所にもぐりこまれたら一大事だ。
しかし、また向きを変えて、胸の方へ上がってくるのが分かった。
心臓の上に来た。 そんな所を嚙み付かれたら、ひとたまりもあるまい。
ムカデはゴソゴソと胸毛をかき分けながら、鎖骨の所に来た。 そいつが止まった。
何をしてるんだ？ そいつの頭が前後左右に探り回っているのが分る。
ボンドは少しずつシーツを下げて、そいつが這い出らる隙間を作った。
ムカデは首の横に来た。 もしかしたら脈拍の動きに引き寄せられたのかもしれない。
おい、何でも無いよ。 早くいい空気を吸いに出てってくれ！
これがムカデに通じた様に、そいつは顎を登ってボンドの顔の上を歩き出した。
瞼の上を２列の足が通り過ぎていく。 が、髪の生え際で止まってしまった。
頭の先を額にこすり付けているのが分る。 額に浮き出た塩辛い汗を舐めているのだ。
ボンドにはそれがはっきりと分った。 気が遠くなりそうになる。
ムカデはまた動き出した。 髪のジャングルに分け入って行く。
髪の中が気に入っちまいやしないか？ そこで落ち着いてしまうのではなかろうか？
ムカデはボンドの頭とシーツの境の所に来た。 枕の上に降りるか、髪の中に居座るか？ ムカデが止まった。 ボンドの神経は“出てってくれ！”と悲鳴を上げていた。
ムカデが動き出した。 そいつはゆっくりと髪の毛から枕に移る。
今では２列に並んだ足が木綿の生地をカサカサと引っかく様に歩く音が聞こえる。
ボンドはベッドから床に飛び出した。
ドアに駆け寄り部屋の灯りを点ける。 ボンドはヨロヨロとベッドの傍に寄った。
居た居た。 ムカデは枕の下側にゴソゴソと入り込むところだった。
ボンドは反射的に枕をはたき落とした。 神経が静まるまで自分を抑えて待つ。
それから枕を部屋の真ん中に放り出した。
ムカデは枕の下から這い出して、カーペットの上を歩き出した。
ボンドはもう平気だった。
靴を片方持ってくると、無造作にムカデを叩き潰した。 固い殻が潰れるグシャっという音。 ムカデは右に左にもがいている。
５インチはあるくすんだ茶色の死神。 ボンドはそいつをもう１度ひっぱたいた。 そして靴を放り出すと、浴室に飛び込んで、激しく吐いた。
＊＊＊＊＊
翌朝、ボンドはクォーレルが借りてきたレンタカーを運転して、ホテルを後にした。
「ところでクォーレル、ムカデを知ってるかい？」
クォーレルはこの質問の意図をはかりかねたようで、横目でボンドを見た。 が、ボンドは何食わぬ顔をしながら運転を続ける。
「そうですねえ、ジャマイカには凄いのが居ますよ。 ４インチから５インチなんてのは、ざらですね。 腐った木やジメジメした所に居ます。 噛まれると人間でも死ぬですよ。 どうしたんです？ ムカデが出ましたかね？」
クォーレルは土性骨の座った男だが、変に不安を感じさせる事も無い。
「では新しい建物に居る事はあるかい？ 引き出しの中とかベッドの中とか」
「それは無いですね」 クォーレルはきっぱりと言い切った。 「誰かが入れれば話しは別ですけど」
「なるほどね」 ボンドはそう言うと、話題を変えた。 「それはそうと、サンビームを預けた２人はちゃんと乗っていったかい？」
「大丈夫。 ２人共大喜びでしたよ。 それにあの２人はあたし達によく似てますよ」 クォーレルは笑った。 ただ、あまり素性の良くない連中だ、と言い足した。 白人は淫売宿で帳簿付けていた男で、黒人は乞食を拾った、と言った。
「まあクルマが運転できるだけで充分だよ。 ただ無事にモンテゴまでたどり着ければ良いがね」
「心配ありませんよ。 向こうのガレージにちゃんと入れなかったら、警察に盗難届を出す、と脅しておきましたから」 クォーレルはボンドの心配を勘違いしているようだった。
ボンドはボー・デゼールのバンガローに向かって街道を走らせていく。
「ねえキャプテン」 クォーレルが口を開いた。 「すいませんが、これからどうするのかプランを聞かせちゃもらえませんか？ 旦那の肚の底が、イマイチ解らないんです」
「実は自分でもよく解っていないんだ」 ボンドはギアをトップに入れて、のんびりと街道を走らせていく。
「私がここに来たのは、ストレングウェイズ中佐とその秘書が失踪した件の調査なんだ。 みんなは２人は駆け落ちしたと思っている様だが、私は２人は殺されたと思ってる」
「なるほどね。 で、誰がやったと思うんです？」
「君と同じだよ。 ノオ博士さ。 ま、そうは言っても、単なる憶測に過ぎないけどね。 しかしキングストンに着いてからの２４時間で、いろいろとおかしな事があってね。 そんな訳で行方をくらます為にサンビームをモンテゴにやったんだ。 バンガローに２〜３日隠れるのも、その為なんだ」
「バンガローでは何をするんです？」
「まず第一に私のこの体を鍛え直す。 この前の時みたいにね。 覚えているかい？ 手伝ってほしいんだ」
「覚えてますとも。 それぐらいの事ならできますよ」
「それから２人でクラブ島へ行ってみようと思ってるんだ」
クォーレルはヒューっと口笛を鳴らした。
「ちょっと探ってみるだけだよ。 監視員のキャンプがどうなったのか、この目で見たいんだ。 怪しいふしがあったらさっさと逃げ出して、今度は正面から堂々と行く。 軍隊をいくらか連れていってもいいな。 とにかく、何か手掛かりが欲しいんだ」
クォーレルはズボンのポケットからタバコを取り出した。 火を点ける手が震えている。
「キャプテン、あの島に忍び込むなんて正気の沙汰じゃ無いって事は、承知の上ですね」
クォーレルはすっかり固くなっていた。 ボンドは何も言わない。
クォーレルはボンドの黙りこくった横顔を見つめながら、「一つだけお願いがあります」と、早口で言った。 「あたしにはケイマン島に親兄弟が居ます。 出発前に、あたしに生命保険を掛けてくれませんか？」
ボンドは逞しい褐色の顔を見つめた。
「いいともクォーレル。 明日ポートマリアで手続きするよ。 目いっぱい掛けよう、５千ポンドぐらいな。 ところで、島へ行くのはカヌーかい？」
「そうですね」 クォーレルの声は渋りがちだった。 だが、新月の晩が良いだろう、と言った。
「どれぐらい島に居るつもりです？ 食料はそんなにたくさん持って行けませんよ」
「３日ぐらいは覚悟してるんだ。 天気がくずれて一晩やそこら足止めを喰うかもしれない」 「拳銃は私が持っていくよ。 どんな事になるか分からないからね」
「ええ」 クォーレルは力をこめて言った。 が、それっきり黙り込んでしまった。
ポートマリアの街を通り過ぎると、街道からそれた。
キビ畠の中をしばらく走ると、ボー・デゼール荘園の巨大な廃墟が現れる。
クルマは目指すバンガローの門に着いた。 クォーレルがクルマを降りて錠を開ける。
バンガローに入ると、ボンドは半ズボンにサンダルと云うなりに着替えた。
クォーレルがベーコンを焼く旨そうな匂いが漂ってきた。
２人は朝食を食べながら、ボンドの体を鍛えるメニューを詰めていく。
朝は７時に起床。 １/４マイルの水泳、朝食、日光浴１時間、１マイルのランニング、また水泳。
昼食の後は昼寝、日光浴、１マイルの水泳。 夕方は温浴とマッサージ、夕食、９時に就寝。
ボンドは朝食を済ませると、さっそく日課を始めた。
それからの１週間の間、訓練をじゃまするものは無かった。
ボンドがこの訓練キャンプから出かけたのは、買い物とクォーレルの保険の契約だけだった。
ただその間、チョッと気になった事が２つあった。 デイリー・グリーナー紙に載っていた短い記事と、ブレイデル＝スミスからの電報である。
グリーナーの記事は、サンビーム・タルボットの事故を伝えていた。
事故が起きたのは、キングストンからモンテゴに通じるスパニッシュタウンとオコ・リオスの間の曲がりくねった道だとの事。
カーブを曲がったサンビームに、運転を誤った大型トラックがぶつかった、とあった。
車は両方とも谷底に落ち、サンビームに乗っていたハーバー街のベン・ギボンズ氏と住所不定のジョシュア・スミス氏の死亡を伝えていた。
記事は警察のコメントとして、サンビームの持ち主である英国人旅行者ボンド氏に、参考人として最寄りの警察署に出頭してもらいたい、で終わっていた。
ブレイデル＝スミスからの電報は、「ウマヲモコロスセイサンイリ ヤオヤヲカエロ ウマクヤレ スミス」と、あった。
ボンドは新聞も電報も燃やしてしまった。
クォーレルがカヌーを手に入れてきて、２人は３日ばかりカヌー航海の稽古をした。
「この調子なら島まで７時間か８時間ですよ。 島に近づいたら帆を下して漕いでいきます。 レーダーに引っ掛かりたくないですからね」
いよいよ最後の夜、ボンドは自分が気負い立っている事が分かっていた。 今回の事件は冒険なのだ。 謎、そして残忍な敵。 それに「日向ぼっこの休暇仕事」なんて言っていたＭの度肝を抜いてやる、といった満足感があった。
ボンドは寝室に入って、２挺の拳銃を取り出した。 どっちを持っていこうか？
２挺を代わりばんこに手にしてみる。 重いスミス＆ウエッソンの方が良いだろう。 もし撃ち合いになったとしても、接近戦ではあるまい。 無骨でずんぐりした、このリヴォルバーの方がワルサーより射程が長いから勝手が良さそうだ。
ボンドはホルスターをズボンのベルトに留め、拳銃を収めた。
バンガローの外では、島の奥から海に向かう“葬儀屋の風”が吹いていた。
ボンドはクォーレルと共にカヌーを海に押し出した。 クォーレルが船尾に乗り、ボンドは前の縁と舳先の間に乗り込む。
２人は櫂を使って岩礁の間の水路を進んだ。 岩礁の外の海は穏やかだった。 クォーレルがキャンバス地の帆を上げた。
カヌーは風を受けて、滑る様に進んでいく。 ボンドが舵を交代する真夜中頃が中間地点だろう。 ボンドはため息をつくと、膝の上に頭を伏せて目をつぶった。
ボンドが目を覚ました時、腕時計の夜光盤は１２時１５分だった。 ギクシャクと脚を伸ばして、ゆっくりと縁をまたいだ。
「ごめんごめん、もっと早くに起こしてくれればいいのに」
「何でもありませんよ」 クォーレルは白い歯を見せて笑った。
ボンドはクォーレルと場所を交代して、舵を握った。
夜の海はますます暗く寂しくなっていくばかりで、何の変わった事も起こらない。
トビウオの一群が舳先の前で水を切ってバラバラと散っていった。 しばらくカヌーと並んでついてくる奴もいる。 何かもっと大きな魚に追われているのだろうか？
ボンドはカヌーの下、何百尋の深みを想像した。 サメやバラクーダ、バショウカジキなどが静かに泳ぎ回っているのだろう。
それよりもっと下の暗い深海には、１フィートの大目玉を持った５０フィートもある大イカ。 クジラの胃袋から発見された断片から推測されるだけで、誰も見た事の無い海の怪物が飛行船の様に悠然と海中を漂っているに違いない。
１時、２時、３時、４時。 クォーレルが目を覚まして伸びをした。 「陸の匂いがしますよ」
水平線近くに、ひと際暗いところが見える。 淡い月がゆっくりと背後に昇っている。
２人はまた場所を交代した。 クォーレルが帆を降ろして舵を握る。
やがて目指す島は、目の前の２マイルばかり向こうにはっきりと姿を現した。
夜明けが近いので急がねばならない。 ボンドは櫂を取って一心不乱に漕いだ。
カヌーはいつの間にか島の周りの環礁に達していた。
クォーレルは環礁に沿ってカヌーを進め、水路を探す。
島の砂浜が途切れて、水が島の奥へと続いている所があった。 河だ。 クォーレルはカヌーほ舳先を河口に向けた。
カヌーは渦潮に乗って、何度も船底を環礁にガリガリとぶつけたが、いきなり静かな水面に入った。
カヌーが浜に着いた。
２人は急いでマングローブの茂みのはずれまで押し上げる。 それから乾いた海藻や流木などでカヌーを覆った。
それが済むと、クォーレルは棕櫚の葉の長いのを切って来て、砂浜に残った足跡を掃いて均していく。
５時になっていた。 まだ暗かったが、程なく夜が明けるだろう。
２人はくたくたに疲れていた。 ２人は二言三言声を掛け合うと、クォーレルは岬の岩の間に姿を消した。
ボンドもホンダワラの大きな株の下で、乾いた砂を掘って横になった。
続きは【ストーリー編４/８】へどうぞ。
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